UN JARDÍN CON MARIPOSAS

Mis amados “espejitos”

Hace un tiempo una conocida me comentó: “Ya casi no se ven mariposas en los jardines, como cuando yo era chica”. No sé si será cierto que desaparecieron o si no sabemos tomarnos el tiempo para observar. Pero he encontrado una receta infalible para tener un jardín lleno de coloridas mariposas durante todo el verano.

Mariposa sobre una planta de Lantana camara

Pero antes, una advertencia. Como todos sabemos, las bellas mariposas empiezan su vida como orugas. Algunas de ellas inofensivas pero otras provistas de pelos urticantes (que pican como una ortiga). En Argentina las orugas de esta clase reciben el pintoresco nombre de “gatas peludas”. Además estos animalitos necesitan comer algo, así que probablemente habrá algunos daños en plantas. En realidad muchos de estos gusanos son muy específicos a la hora de elegir el menú. Según el tipo de mariposa que queramos atraer, deberíamos elegir las especies a plantar. Mejor aún, podemos combinarlas para que el jardín sea visitado por varias especies de mariposas al mismo tiempo. En mi casa, por ejemplo, este verano las mariposas espejito (Agraulis vainillae) devoraron las plantas de pasionaria (Passiflora) y no tocaron ni una hojita del resto de las especies. Estas oruguitas en particular no producen escozor. Además aclaro que su estadío como gusano glotón es breve, luego las plantas rebrotan sin problemas. Es simplemente otra parte del fascinante ciclo de la vida. Ah, y el nombre de "espejitos" viene por las manchas plateadas que tienen en sus alitas...

Orugas sobre una Passiflora que se apoya en un limonero

Luego de llegar a su máximo crecimiento los gusanos buscan un lugar reparado y tejen a su alrededor un capullo. Esta fase se conoce como pupa o crisálida. En el caso particular de los espejitos el estadío dura unas dos semanas.

Después de unos días los gusanos completan su metamorfosis y ¡voila! ¡Tenemos un ejército de mariposas revoloteando!

Pero eso no es todo: ahora que nuestros bebés ya están listos para ser admirados, hay que retenerlos con otra tentadora comida…En el caso de la mariposa espejito, el segundo plato es el néctar de las flores de la planta Lantana camara. 

Además, sería recomendable dejar un poco de agua o un sector lodoso para que las mariposas obtengan líquido y sales minerales. Como no pueden regular su temperatura interna, dependen del calor del ambiente para llevar a cabo sus funciones vitales. Es difícil que sobrevivan por debajo de los 15ºC y para volar activamente la temperatura debe rondar los 25-30ºC. Por lo tanto también necesitan algún sector despejado y al sol para que descansen…Por las noches o en días de lluvia las mariposas no tienen más remedio que refugiarse bajo las hojas y corren el riesgo de sufrir serias heridas o perecer. Si añadimos pequeñas casitas o refugios para mariposas les brindamos un lugar cercano para protegerse de las inclemencias. Con estas necesidades básicas satisfechas ¡se hacen huéspedes gustosos del jardín!

Casita para mariposas

Actividades para niños (o adultos de corazón joven y curioso)

Las ventajas adicionales: si somos amantes de la naturaleza seguramente querremos enseñarle a los niños cómo es el ciclo de una mariposa. Tengamos cuidado de que no toquen las orugas que tengan apéndices o púas, pues podrían irritar la piel. Pero observemos cómo comen las hojas, si dejan algún patrón de mordidas, a qué velocidad comen. Podemos ir fotografiando el proceso de crecimiento de los gusanos, la formación de las pupas y finalmente estar al acecho del momento en que emerge la mariposa ya transformada. Será una experiencia inolvidable, didáctica y ayudará a apreciar otro de los milagros diarios que se despliegan ante nuestros ojos.
Se puede profundizar el tema buscando información en internet, en libros y hasta los más pequeños pueden recurrir a simpáticos cuentos, como éste, que tiene mi hijito:

Elementos necesarios para atraer mariposas espejito:

Plantas de Passiflora: crecen de semillitas, se sacan de los frutos, conocidos también como mburucuyá o maracuyá.

Passiflora, se la llama Pasionaria o flor de la Pasión

Plantas de Lantana camara , también conocida como “bandera española”: se consiguen en viveros o se reproducen por semillas o estacas.


El ciclo de las mariposas

Hoy justamente, después de acechar durante semanas a mis hermosas mariposas, gusanitos y pupas he podido presenciar por un rato el milagro de la metamorfosis. Cuando salí al patio esta mañana, una de las pupas, que estaba pegada en la pared, estaba rota y a su lado una joven mariposa desplegaba sus alas. Confieso que no estaba segura de que la pupa estuviera viva!

Recién salida del capullo

Tenía el aspecto de una hoja seca y retorcida. Además había enfrentado tormentas muy fuertes y dudé de que hubiera algún progreso en el interior del capullo. ¡Qué maravillosa alegría! ¡Cuánta reverencia por el Creador me despertó la imagen de la mariposa con sus alitas todavía fláccidas, esperando que se endurecieran al secarse al aire!

Estirando sus alas

Me sentía tan liviana que hubiera salido flotando por el aire como ella. Al cabo de un rato, donde se dejó fotografiar muy gentilmente, salió volando. Pero le costó un poco y aterrizó en el suelo. Me dio miedo que mis perros la pisaran, así que corrí a buscarla y como no sabía como tomarla, solamente le puse mi dedo enfrente de su cabecita. Con mucha delicadeza, y para mi deleite, se posó en mi mano y tuve la dicha de sostenerla un rato.  Justamente ahí no tenía mi cámara a mano, así que solo pude sacar unas fotos con el teléfono, lástima que no quedaron muy buenas.

¡Está sobre mi mano!

Después de unos minutos se recuperó y desplegando de nuevo sus alitas, voló por encima de los árboles y finalmente sobre las tapias del jardín. Lamentablemente otra de mis “protegidas” no consiguió salir completamente de su crisálida, ¡que tristeza tan grande! De todas formas no pude abandonarla, aunque no vuele la tengo en una cesta rodeada de flores de Lantana y cada tanto veo que toma néctar y agua con su trompita.

Yo no sé que será de ellas. Desconozco cuánto viven, además se acerca el tiempo frío, en fin, ellas dependen ahora, como siempre de su Creador. Sólo puedo decirles que haber presenciado su venida como oruga, la formación de su crisálida y el inicio de su vida mariposil es una experiencia imborrable y que vale la pena repetir.

Y si no se puede en el jardín, ¡a encontrar mariposas en una tarde soleada en el parque!